Cốt truyện Arknights Endfield - Chương 2 Phần 4 - Lịch Sử Của Võ Lăng

Trước khi quay lại với những diễn biến lớn của hành trình, chặng trước đã cho chúng ta một quãng lặng hiếm hoi giữa lòng Võ Lăng. Từ tin báo khẩn của Fu Bo về một cột trời mất kiểm soát tại Đại Lộ Phương Hưng, cuộc truy tìm cùng Zhuang nhanh chóng biến thành một hành trình len qua những khoảnh khắc rất đỗi đời thường của thành phố. Dù mở đầu bằng một sự cố hỗn loạn, chặng truy đuổi ấy lại làm nổi bật một Võ Lăng rất khác: nhộn nhịp, gần gũi, có lễ hội, có người dân và có cả những điều nhỏ bé đáng để nâng niu. Nhờ vậy, thành phố này không còn chỉ là một chiến trường trước khủng hoảng, mà đã thật sự trở thành một nơi có cảm xúc và có linh hồn riêng.

Lịch sử của Võ Lăng & Thảm họa trong quá khứ

Sau buổi biểu diễn, Thiên Sư Zhuang chậm rãi kể thêm về quá khứ của Võ Lăng — một quá khứ vừa mang dáng dấp của kỳ tích, vừa in hằn những vết thương chưa từng thực sự lành lại. Khoảng 20 năm trước, Võ Lăng khi ấy vẫn chỉ là một trạm nghiên cứu non trẻ, được dựng lên để phục vụ đợt khảo sát khoa học mở rộng lần thứ tư do HAS phối hợp cùng Endfield chuẩn bị triển khai. Về sau, chính Tianshi Zhuang đã tình nguyện gia nhập đoàn khảo sát ấy và lần đầu tiên rời khỏi Hongshan Crater, bước ra khỏi vùng đất quen thuộc để đặt chân tới một biên địa hoàn toàn xa lạ. Cái tên Võ Lăng cũng ra đời từ thời điểm đó, do chính người thầy của cô đặt cho trạm nghiên cứu này, như một cách đánh dấu khởi đầu của một công trình mà khi ấy chưa ai biết sẽ thay đổi số phận của cả một vùng đất.

Từ những ngày đầu tiên ấy, Hongshan Academy of Sciences đã dốc gần như toàn bộ tâm sức vào một mục tiêu duy nhất: tạo ra Xiranite. Bằng cách kết hợp tri thức về Originium với những hiểu biết liên quan đến Feranmut Sui, họ cuối cùng cũng chạm tới bước đột phá đầu tiên. Sự ra đời của Xiranite đã thay đổi hoàn toàn cục diện nơi đây. Nó giúp đẩy lùi Blight, cô lập Rift, và lần đầu tiên đưa những dòng nước sạch chảy qua hệ thống đập của Võ Lăng. Với một vùng đất từng bị bóng tối của dị biến nuốt chửng, đó không chỉ là một thành tựu khoa học, mà gần như là nền móng cho cả một nền văn minh mới. Dù trong lịch sử phát triển ấy từng xảy ra một tai nạn lớn để lại dấu ấn nặng nề không thể xóa bỏ, người dân Võ Lăng cuối cùng vẫn không gục ngã. Họ chọn tiếp tục sống, tiếp tục xây dựng, và từng bước biến nơi từng chỉ là một tiền đồn nghiên cứu thành một thành phố thật sự.

Nhưng dòng hồi tưởng ấy nhanh chóng phải nhường chỗ cho thực tại. Khi bản thiết kế của các cơ sở sản xuất Xiranite cuối cùng cũng được hoàn thiện, cả nhóm lập tức lên đường triển khai dây chuyền mới với hy vọng tháo gỡ nút thắt lớn nhất mà Võ Lăng đang phải đối mặt. Và quả thật, ngay khi hệ thống sản xuất Xiranite được thiết lập thành công, vấn đề cấp bách nhất của thành phố dường như cuối cùng cũng đã tìm được lời giải. Thế nhưng, trong một cuộc khủng hoảng như ở Võ Lăng, sự yên ổn chưa bao giờ kéo dài lâu. Gần như ngay sau đó, một tín hiệu cảnh báo mới lại vang lên: liên kết dữ liệu với trung tâm giám sát đột ngột bị cắt đứt. Và từ khoảnh khắc ấy, tất cả đều hiểu rằng mối nguy thật sự vẫn chưa hề kết thúc — nó chỉ vừa chuyển sang một hình thái khác, nguy hiểm hơn và khó lường hơn trước.

Khủng hoảng tại Trung tâm Giám sát

Trạm giám sát ngoại vi gần như chính là lớp cảnh giới sớm nhất của Võ Lăng trước những đợt triều Blight. Nơi này chịu trách nhiệm theo dõi các chỉ số độ sâu, tức nền tảng giúp thành phố phát hiện sớm những biến động của Blight ở khu vực rìa ngoài. Một khi Trung tâm Giám sát thất thủ, Võ Lăng không chỉ mất đi một công trình phòng thủ, mà gần như còn bị tước mất đôi mắt của toàn bộ hệ thống cảnh báo. Chính vì thế, khi tín hiệu tại đây rơi vào tình trạng nguy cấp, trách nhiệm dọn sạch khu vực và giành lại quyền kiểm soát lập tức đặt lên vai chúng ta. Cả đội phải cùng Mi Fu băng qua Quần Trụ Tianshi, tiến về Bến phà Bắc Võ Lăng, dùng bè áp sát Trung tâm Giám sát, rồi mở đường lên đỉnh trạm giữa những lớp Blight và các đợt Aggeloi chặn kín lối đi.

Trước tình thế ấy, Mi Fu gần như không hề do dự, lập tức lao thẳng vào chiến tuyến, còn Tangtang cũng chẳng còn tâm trí đâu để giữ lại những căng thẳng cũ. Giữa lúc sinh tử treo lơ lửng trên đầu, mọi hiềm khích tạm thời đều buộc phải gác sang một bên. Cả hai vừa chiến đấu vừa mở đường về phía trạm quan sát, thậm chí ngay giữa giao tranh còn bắt đầu hơn thua xem ai mới là người hạ được nhiều kẻ địch hơn. Nhưng càng tiến lên, sức ép càng lớn, bởi thứ chờ sẵn trên đỉnh Trung tâm Giám sát không còn là những toán Aggeloi thông thường nữa.

Khi chúng ta vừa chạm đến khu lõi, Mi Fu đã giao chiến từ trước với Tidalklast — một Aggeloi cỡ lớn đang án ngữ ngay trước các cơ sở lõi. Theo hướng dẫn nhiệm vụ, mục tiêu lúc này không chỉ là hạ gục Tidalklast, mà còn phải chặn không cho lũ Aggeloi tràn vào khu lõi, rồi sau đó khởi động lại toàn bộ Trung tâm Giám sát.

Tidalklast - Quái vật vùng sông nước

Ngay khi chúng ta xông vào khu lõi, một luồng chấn động nặng trĩu quét ngang sàn thép. Trước cơ sở lõi, Mi Fu đã giao chiến với Tidalklast từ trước. Con Aggeloi cỡ lớn ấy gần như chiếm trọn toàn bộ lối đi, thân thể đồ sộ bị bao phủ bởi những mảng Nhiễm Khuẩn dày đặc, mỗi cú quét của nó đều kéo theo tiếng rít chói tai như muốn xé toạc cả không khí. Mi Fu là người đầu tiên chặn nó lại, ép con quái vật phải rời xa khu trung tâm, còn chúng ta cùng Tangtang lập tức tỏa ra hai bên để chặn những đợt Aggeloi đang tìm cách tràn vào cơ sở lõi. Tangtang không thể giấu đi vẻ sợ hãi trên khuôn mặt, dù tỏ ra mình có thể đảm đương bộ tộc là thế nhưng khi ra chiến trường thực sự, cô vẫn chỉ là một đứa trẻ.

Tidalklast không giống những Aggeloi thông thường mà chúng ta đã chạm trán trên đường đi lên. Ở cự ly gần, nó hung hãn lao tới bằng những cú quét rộng và những đòn đâm cực mạnh, từng đòn tấn công đều nặng tới mức khiến mặt sàn rung chuyển. Mi Fu phải liên tục đổi vị trí, vừa né tránh vừa giữ nhịp ép sát để không cho nó có cơ hội áp thẳng vào hệ thống trung tâm. Nhưng chỉ cần bị dồn quá lâu, Tidalklast lại lập tức kéo giãn khoảng cách, chuyển sang một thế tấn công khác hiểm hơn nhiều. Từ phần thân đang co giật vì Nhiễm Khuẩn, nó bắn ra những luồng công kích tầm xa quét ngang khu lõi, ép cả đội phải vừa tránh né vừa giữ cho tuyến phòng thủ không bị xuyên thủng.

Trong khoảnh khắc ấy, cuộc ganh đua hơn thua giữa Mi Fu và Tangtang gần như biến mất hoàn toàn. Không còn ai quan tâm xem ai hạ được nhiều địch hơn nữa, bởi chỉ cần chậm một chút nữa thôi, toàn bộ Trung tâm Giám sát có thể bị xóa sổ ngay trước mắt. Tangtang nuốt sự sợ hãi vào trong tâm khảm, lao vào xử lý những Aggeloi nhỏ vừa xuất hiện ở hai bên hành lang, cắt đứt đường tiến của chúng trước khi chúng kịp tràn đến cơ sở lõi. Còn chúng ta thì dồn toàn bộ sự tập trung vào Tidalklast, chờ đúng lúc nó tích lực cho những đòn đánh lớn để bẻ gãy các đòn tấn công, không cho nó trút hết sức mạnh xuống khu trung tâm.

Trận chiến vì thế không còn là một cuộc đối đầu trực diện đơn thuần, mà là một màn giằng co nghẹt thở giữa công và thủ. Tidalklast liên tục đổi trạng thái, hết áp sát nghiền nát mọi thứ bằng sức mạnh thô bạo lại lùi ra xa để xé đội hình bằng các đòn quét tầm xa. Mi Fu giữ nó ở chính diện, kéo toàn bộ sát ý của nó về phía mình. Tangtang thì như một lưỡi dao lướt ngang chiến trường, quét sạch từng đợt Aggeloi vừa ló ra từ mép khu lõi. Giữa tiếng kim loại va đập và tiếng Nhiễm Khuẩn sôi lên từng chặp, cả đội chỉ có thể tiến lên bằng một niềm tin không lung lay.

Sau nhiều lần bị cắt đứt thế công, Tidalklast cuối cùng cũng lộ ra sơ hở. Nó gầm lên, dồn toàn lực cho một cú lao tới dữ dội, định dùng toàn bộ thân thể nghiền nát mọi thứ ngay trước mặt. Nhưng đúng vào khoảnh khắc đó, Mi Fu đã ép lệch quỹ đạo đòn đánh, mở ra một khoảng trống cực ngắn nơi phần yếu nhất trên thân nó bị phơi ra giữa lớp Nhiễm Khuẩn đang rạn nứt. Tangtang không bỏ lỡ cơ hội ấy. Cả hai gần như cùng lúc dồn toàn bộ đòn đánh vào điểm hở ấy, buộc cơ thể khổng lồ của Tidalklast chao đảo. Chúng ta lập tức áp sát, nối tiếp sức ép không cho nó không kịp phản khán.

Lớp Nhiễm Khuẩn bao quanh thân thể Tidalklast vỡ tung từng mảng lớn. Một âm thanh nặng nề vang lên giữa khu lõi, trầm đục như tiếng thứ gì đó khổng lồ vừa gãy vỡ từ bên trong. Con Aggeloi cỡ lớn loạng choạng lùi lại, quét ra một đòn tuyệt vọng cuối cùng rồi đổ sập xuống sàn. Sức ép phủ lên toàn bộ tầng trên cùng cũng theo đó mà tan đi, như thể cả một đợt triều Nhiễm Khuẩn vừa bị cắt đứt ngay tại đầu nguồn.

Nhưng không ai có thời gian để thở phào. Những Aggeloi còn sót lại vẫn đang lẩn khuất quanh các lối tiếp cận, còn Trung tâm Giám sát thì vẫn chưa thực sự được cứu. Mi Fu vừa thu tay khỏi xác Tidalklast đã lập tức quay người quét nốt đợt địch cuối cùng. Tangtang cũng chẳng nói gì thêm, chỉ lặng lẽ lao đi dọn sạch hành lang. Phần còn lại thuộc về chúng ta: tiến vào khu điều khiển, nối lại mạch hệ thống và khởi động lại toàn bộ Trung tâm Giám sát.

Khi dòng điện cuối cùng chạy trở lại qua các bảng mạch, ánh sáng trong khu lõi lần lượt sáng lên, từng màn hình giám sát vốn tắt lịm cũng dần hiện lại dữ liệu. Những chỉ số độ sâu bắt đầu nhảy số lần nữa, ổn định và rõ ràng như nhịp tim vừa được kéo trở lại từ bờ vực. Đến lúc ấy, Võ Lăng mới thật sự lấy lại được đôi mắt của mình. Và giữa đống đổ nát còn vương mùi Nhiễm Khuẩn, ai cũng hiểu rằng trận chiến với Tidalklast không chỉ là một trận đánh để mở đường. Đó là khoảnh khắc chúng ta giành lại cho Võ Lăng quyền được nhìn thấy cơn sóng dữ đang kéo đến từ phía bóng tối.

Khép lại trận chiến tại Trung tâm Giám sát, điều còn đọng lại không chỉ là khoảnh khắc Tidalklast đổ gục giữa khu lõi, mà còn là giây phút Võ Lăng giành lại được đôi mắt của chính mình sau khi bị dồn sát bờ vực mù lòa trước làn triều Nhiễm Khuẩn. Việc khởi động lại hệ thống giám sát không chỉ cứu lấy một công trình phòng thủ then chốt, mà còn chứng minh rằng dù Blight đang siết chặt từ mọi hướng, thành phố này vẫn chưa hề khuất phục. Nhưng chiến thắng ấy cũng chỉ là một quãng nghỉ ngắn ngủi, bởi những gì diễn ra tại đây đã cho thấy cơn sóng dữ ngoài rìa Võ Lăng còn lớn hơn rất nhiều so với dự đoán ban đầu. Từ khoảnh khắc ấy, hành trình của chúng ta không còn đơn thuần là dọn sạch từng khu vực bị xâm thực, mà là cùng Võ Lăng giữ lấy quyền được nhìn thấy, được chống trả và được tồn tại trước bóng tối đang từng bước áp sát.

Xem thêm:

• Cốt truyện Arknights Endfield - Chương 2 Phần 3 - Những Xúc Cảm Quá Khứ Ở Võ Lăng