Cốt truyện Arknights Endfield - Chương 2 Phần 2 - Gặp Gỡ Tangtang Và Những Bí Mật Của Võ Lăng

Chặng hành trình lần trước đã đưa chúng ta đến vùng ngoại vi Võ Lăng— một nơi ngập trong sương nước, tre rậm và những dị thường khiến cả khu đầm lầy như rung lên theo một tần số xa lạ. Trong lúc lần theo Guiding Lights để xuyên qua Stragglers Grove, chúng ta bất ngờ gặp Ardashir, kẻ lữ khách đến từ Kjersch với thân phận mờ ám và những lời nói nửa kín nửa hở. Không lâu sau đó, sự xuất hiện của Nefarith bên một Trụ Thiên Sư đã khiến mọi nghi vấn càng thêm nặng nề, bởi rõ ràng ả không hề có mặt ở đây một cách tình cờ. Trước khi kịp làm rõ bất cứ điều gì, cả nhóm đã bị Aggeloi dưới nước tập kích, chiếc bè thoát thân bị phá nát và mọi thứ rơi vào hỗn loạn. Khi tỉnh lại, người chờ đón chúng ta là Chen Qianyu — dấu mốc cho thấy Võ Lăng không chỉ là một vùng đất mới, mà còn là điểm khởi đầu của một cuộc điều tra nguy hiểm hơn nhiều so với dự đoán.

Ardashir và Nefarith: Cuộc chạm mặt đầu tiên

Khi gặp lại Nefarith, ả ta không quan tâm đến chúng ta mà lập tức chất vấn Ardashir.

Nefarith: “Tại sao anh lại đi cùng bọn họ?”

Ardashir: “Chúng ta chỉ đang ôn lại chuyện cũ thôi. Tốt hơn hết là cô nên giữ phép lịch sự.”

Ardashir: “Xin lỗi, Endmin. Mong ngài thứ lỗi cho sự đường đột này. Tôi chỉ hy vọng chúng ta có thể có một cuộc trò chuyện đàng hoàng.”

Endmin: “Không cần thiết.”

Ardashir: “Chúng ta không có lý do gì để giết lẫn nhau. Suy cho cùng, ngài là…”

Trong lúc ấy, Nefarith đang vận sức thi triển đòn tất công vào nhóm chúng ta, nhưng chỉ với một phát vung gậy, Ardashir đã hóa giải hoàn toàn đòn tất công ấy. Hắn ta trầm giọng xuống ra lệnh cho Nefarith .

Ardashir: “Dừng ngay.”

Cuộc nói chuyện đã trở nên căng thẳng hơn bao giờ hết, Perlica và Chen đã vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu. Ardashir nhìn thấy cảnh tượng ấy thì hắn ta lại hành động rất khó hiểu - lắc đầu và khuôn mặt lộ rõ vẻ tiếc nuối

Ardashir: “Xem ra chúng ta vẫn còn bị xiềng xích bởi lòng thù hận.”

Cơn mưa tầm tã nhưng không xối rửa được sự tức giận trong mắt Nefarith, cô ta toan vung đòn tấn công một lần nữa. Lúc này Ardashir mở cổng dịch chuyển, đưa Nefarith rút lui trong sự ngỡ ngàng của ả ta.

Ardashir: “Cuộc trò chuyện vừa rồi thật thú vị. Cảm ơn ngài, Endmin.” và dịch chuyển đi mất

Sau khi chúng rời đi, môi trường xung quan bắt đầu biến đổi, những con quái kì lạ bắt đầu tụ tập và bao vây chúng ta. Ta phải chiến đấu để mở đường máu, nhanh chóng thoát ra khỏi đây. Băng qua lũy tre rầm rì, ta nhanh chóng nhảy xuống chiếc bè gần đó để men theo con sông thoát thân. Bỗng dưới mặt nước ùng ục gợn sóng, một con quái vật khổng lồ trồi lên chặn đường thoát duy nhất của ta. Nó vươn ta những chiếc xúc tu dài khổng lồ, phá hủy chiếc bè của chúng ta. Perlica trong thoáng chốc nhảy ra trước mũi bè, dựng lên chiếc khiên che chắn cho chúng ta. Nhưng sức cùng lực kiệt, cô không thể chống đỡ nỗi uy lực của thứ tạo vật kì dị kia. Perlica và ta bị cuốn trôi đi mất và lạc mất nhau. Khi tỉnh dậy, chúng ta biết được người cứu ta chính là Tangtang.

Gặp gỡ Tangtang: Thủ lĩnh ngoài vòng pháp luật

Tangtang xuất hiện đúng theo cách mà chỉ Qingbo Stockade mới có: ồn ào, bốc lửa và hoàn toàn không chịu bước theo nhịp của bất kỳ ai khác. Là người có thể xem như gương mặt tiêu biểu của Qingbo Stockade — một cộng đồng ven sông nằm ở ngoại ô thành Võ Lăng, đã tồn tại từ trước khi đô thị này hình thành — cô mang trong mình tinh thần nổi loạn vượt ngoài khuôn phép của chính quyền Võ Lăng, nhưng đồng thời cũng được gắn kết bằng lòng trung thành và những quy tắc rất riêng. Muốn lần ra tung tích của Perlica, chúng ta buộc phải bước vào địa hạt ấy và tạm thời chấp nhận chơi theo luật của Tangtang.

Trong những lúc như thế này, Chen Qianyu lại càng cho thấy cô đáng tin cậy đến mức nào. Dù mang vẻ ngoài có phần ngộ nghĩnh và đôi khi hơi ngờ nghệch, thực chất cô lại sở hữu khả năng thấu hiểu tình huống và cảm xúc của người khác rất nhanh nhạy. Chen gần như lập tức nắm bắt được cục diện; thay vì để cuộc đối đầu trượt thành một màn đôi co vô nghĩa, cô nhanh chóng xoay câu chuyện sang hướng hợp tác: nếu chúng ta giúp Qingbo Stockade vượt qua áp lực trước mắt, Tangtang sẽ mở đường cho cả đội tiến gần hơn tới đầu mối mà chúng ta đang tìm kiếm. Trong bối cảnh Mi Fu — người đứng đầu Lực Lượng Bảo An Võ Lăng — từ lâu đã ở thế đối đầu với Tangtang và Stockade, thỏa thuận ấy gần như là lựa chọn hợp lý duy nhất cho tất cả các bên.

Cuộc thương lượng ngắn ngủi ấy nhanh chóng dẫn chúng ta đến cuộc hội ngộ với Perlica cùng Ruan Yi, thủ lĩnh của Qingbo Stockade và cũng là người quán xuyến phần lớn công việc trong băng trại. Từ đây, vấn đề thực sự của Stockade mới hiện ra rõ ràng: Aggeloi đã xâm nhập sâu vào khu cư trú, cư dân bị mắc kẹt ở nhiều điểm, còn hệ thống guồng nước — mạch sống giúp vùng sông nước này tiếp tục vận hành — lại buộc phải được khôi phục giữa lúc hỗn loạn vẫn chưa lắng xuống.

Vì thế, hành trình của chúng ta không còn đơn thuần là tìm người hay lần theo dấu vết nữa, mà đã trở thành một chiến dịch cứu viện đúng nghĩa: cùng Tangtang và Ruan Yi quét sạch Aggeloi khỏi những khu vực bị chiếm, giải cứu những người còn mắc kẹt, rồi lần lượt đưa các guồng nước hoạt động trở lại để Stockade không bị bóp nghẹt hoàn toàn. Cũng chính qua những việc ấy, chúng ta mới từng bước giành được lòng tin của người dân nơi đây.

Đến khi tình hình tạm thời ổn định, Tangtang cũng không còn xem chúng ta là những vị khách xa lạ vô tình bị cuốn vào rắc rối của cô nữa, mà là những người đang đứng trên cùng một chiến tuyến — hay nói đúng theo cách gọi của dân làng, là “Đồng Chí”. Và đúng với phong cách của cô nàng nghịch ngợm ấy, cách cả nhóm tiếp cận thành Võ Lăng sau đó hoàn toàn không có chút gì gọi là kín kẽ hay vòng vo. Vừa khi tuyến đường bí mật lộ ra, Tangtang đã chọn ngay phương án thẳng tay nhất: phá tung bức tường chặn lối, rồi kéo tất cả lao tiếp vào sâu hơn trong lòng Võ Lăng.

???: “Mọi thứ đã vào vị trí rồi, Captain. Hửm? Sao lại để đống sắt vụn cũ này ở đây? Đến cả trộm cũng chẳng buồn lấy.”

???: “Là vì Cangzei Pirates đấy. Nhưng dạo này bọn chúng ngoan hơn rồi. Cũng lâu rồi chưa quậy phá gì.”

???: “Hừm. Chắc là chúng sợ bọn ta thôi. Cá là chúng sẽ không bao giờ dám quay lại nữa…”

BOOMMM

???: “Hả???”

Tangtang: “Hahahaha!! Pale Scribe! Green Scales! Với Darkmask! BẮT BỌN CHÚNG!!!!”

Mysterious girl: “Tự chui đầu nộp mình à? Ả ta là của tôi. Hai người, bắt hết đám còn lại.”

???: “Rõ!”

Mysterious girl: “Mèo con. Mày đúng là chẳng bao giờ chịu khôn lên…!! Có phải không?!!!”

Tangtang: “Tsk. Đánh hơi nhanh đấy nhỉ?”

Tangtang: “Ôi, Mimi, mày tệ thật đấy.”

Tangtang: “Hahaha. Che chắn cho cả đội rút lui đi, mọi người! Đánh rồi rút!”

Mysterious girl: “Hrrrnngh… Chuẩn bị mà lãnh đủ đi, con chuột nhắt chết tiệt…”

Cô gái đang vô cùng tức giận trước mặt chúng ta là Mifu, nữ chỉ huy an ninh thiện xạ của Lực Lượng Bảo An Võ Lăng. Dù vô cùng tức giận với Tangtang, cô vẫn nhận ra Chen và thừa nhận mối đe dọa mà Nefarith đang gây ra. Khi các cánh cổng đã được mở thông, chúng ta cuối cùng cũng tiến vào Võ Lăng.

Giải thích về Quần Trụ Thiên Sư

Nhưng tình hình trước mắt rõ ràng còn tệ hơn nhiều so với những gì chúng ta hình dung. Ngay tại khu vực tiếp giáp Quần Trụ Thiên Sư, Blight đã lan ra khắp nơi, còn Aggeloi thì tràn xuống như một làn sóng không có điểm dừng, khiến lối vào thành Võ Lăng chẳng khác nào một chiến tuyến tiền tiêu vừa bị xé toạc. Cả nhóm buộc phải lập tức nhập cuộc, dốc toàn lực quét sạch đợt tấn công để giữ vững khu vực và mở đường tiến vào bên trong. Nhưng khi áp lực chiến đấu bắt đầu vượt quá giới hạn, một lực lượng Tianshi đã kịp thời xuất hiện, xoay chuyển cục diện và giúp chúng ta đứng vững trước cơn sóng dữ ấy. Theo diễn biến nhiệm vụ, chính Zhuang Fangyi cũng hỗ trợ trong trận đánh này, trước khi một người phụ trách tiếp tân xác nhận thân phận của chúng ta và cho phép cả nhóm tiến vào thành phố.

Sau cơn hỗn loạn, Võ Lăng cuối cùng cũng mở ra trước mắt — không phải bằng sự bình yên, mà bằng cảm giác vừa choáng ngợp vừa khó gọi thành lời. Giữa bầu không khí vẫn còn đọng lại mùi nguy hiểm và dư chấn của cuộc giao tranh, Chen Qianyu bỗng trở nên trầm lặng khác thường. Có lẽ chính khoảnh khắc đặt chân trở lại nơi này đã khơi lên trong cô quá nhiều cảm xúc bị nén lại từ trước. Vì thế, chúng ta bảo cô cứ hét thật lớn nếu điều đó khiến lòng mình nhẹ đi đôi chút. Và rồi, giữa lòng Võ Lăng, Chen cất tiếng gọi đầy cảm xúc như thể muốn gửi nó đến cả thành phố lẫn quá khứ của chính mình: “Võ Lăng, tôi về rồi——!” Chỉ có điều, khoảnh khắc tưởng như rất khí thế ấy lại lập tức bị kéo về với thực tại khi tiếng hét vô tình làm một đứa trẻ gần đó giật mình, khiến bầu không khí căng thẳng thoáng chốc chùng xuống thành một nét dở khóc dở cười rất đời thường.

Nhưng Võ Lăng không cho chúng ta nán lại quá lâu trong cảm xúc ấy. Không lâu sau, một đơn vị máy của thành phố truyền đạt lệnh triệu kiến: Thiên Sư Zhuang đang chờ tại đại sảnh của Trụ Chính. Thế là cả nhóm nhanh chóng rời khỏi khu phố, băng qua những tuyến đường nhộn nhịp của Fangxing Avenue, tiến sâu vào trung tâm quyền lực của Võ Lăng để gặp người phụ nữ đang nắm giữ vận mệnh của toàn bộ thành phố này. Theo mạch nhiệm vụ, sau khi được tiếp tân dẫn đường, nhóm sẽ đi qua thành phố, đến Trụ Chính, nhận chìa khóa từ Mi Fu, rồi mới chính thức bước vào Văn phòng Trụ Chính nơi Zhuang Fangyi đang chờ sẵn.

Cuộc gặp với Thiên Sư Zhuang và những ký ức bắt đầu sống lại

Cuộc gặp với Thiên Sư Zhuang đã lập tức biến Võ Lăng từ một điểm dừng chân đơn thuần thành nơi quá khứ của Endministrator bắt đầu có hình hài rõ ràng hơn. Zhuang Fangyi xác nhận rằng cô từng là một thực tập sinh Tianshi đã làm việc cùng chúng ta trước khi ký ức của Endministrator đứt đoạn; hơn thế nữa, những quan sát của cô tại Đại Rift Võ Lăng về sau còn mở đường để Xiranite có thể được sản xuất bằng hệ thống AIC của Endfield. Vì vậy, khoảnh khắc chúng ta bước vào Văn phòng Trụ Chính, chạm vào nhánh cây nối với Xiranite trong các Trụ Tianshi và thấy nó phát sáng như thể vẫn “nhớ” lấy mình, cảm giác ấy không còn chỉ là một màn giới thiệu công nghệ nữa, mà giống hệt một lời xác nhận rằng Endministrator và Võ Lăng đã từng có mối liên hệ sâu xa hơn rất nhiều so với những gì hiện tại chúng ta còn nhớ được.

Từ Sa Bàn Xiranite, sự thật về tình thế của Võ Lăng cũng hiện ra theo cách không thể né tránh: triều Blight đã áp sát đến mức Zhuang Fangyi thẳng thắn cho biết thành Võ Lăng chỉ còn khoảng ba tháng để cầm cự. Trong hoàn cảnh đó, lời đề nghị hỗ trợ từ Endfield Industries không còn là xã giao, mà là một khả năng can thiệp thực sự. AIC — Tổ hợp Công nghiệp Tự động — vốn là hệ thống sản xuất cốt lõi của Endfield, và phía GRYPHLINE cũng mô tả đây là một trong những nền tảng trọng yếu cho việc phát triển Talos-II; đồng thời, phần giới thiệu Beta Test II xác nhận Xiranite là vật liệu đặc thù của Võ Lăng, có thể được sản xuất bằng Lò Rèn Trời và được dùng cho thăm dò khu vực, cơ sở AIC riêng của Võ Lăng cũng như gear. Nói cách khác, khi Perlica nhìn ra khả năng Endfield có thể chen tay vào bài toán Xiranite, đó không phải là một niềm tin mơ hồ, mà là hướng đi hoàn toàn có cơ sở trong chính cấu trúc công nghệ của hai bên.

Nhưng đúng lúc tia hy vọng ấy vừa lóe lên, bầu không khí trong phòng lại lập tức trĩu xuống. Zhuang Fangyi xác nhận Bone Crushers đã tiến vào Võ Lăng, trong khi phía chúng ta bổ sung mảnh ghép còn đáng ngại hơn: Nefarith không hề hành động một mình, mà đang dính líu trực tiếp đến Ardashir. Và Ardashir càng bị nhắc đến, chân dung của hắn lại càng trở nên khó nắm bắt. Những thông tin công khai hiện giờ mới chỉ đủ để khẳng định rằng “Ardashir” là một cái tên Sargonian cổ cực hiếm trên Talos-II, hoàn toàn không giống một manh mối bình thường có thể tra ra bằng vài lớp hồ sơ. Chính vì vậy, cuộc đối thoại với Thiên Sư Zhuang không chỉ khép lại bằng một sự đồng thuận giữa Võ Lăng và Endfield, mà còn mở rộng toàn bộ cục diện: trước mắt chúng ta giờ đây không còn chỉ là khủng hoảng Blight hay sự xâm nhập của Bone Crushers, mà là một mạng lưới âm mưu lớn hơn rất nhiều, nơi Nefarith, Ardashir và những ký ức đã mất của Endministrator đang dần hội tụ vào cùng một điểm.

Khép lại chặng mở đầu ấy, Võ Lăng hiện ra không chỉ như một thành phố đang đứng bên bờ sụp đổ vì triều Blight, mà còn là nơi mọi mảnh ghép quan trọng nhất của hành trình bắt đầu hội tụ. Cuộc gặp với Thiên Sư Zhuang đã cho chúng ta thấy rõ hơn mức độ tuyệt vọng của Võ Lăng, đồng thời mở ra hy vọng mong manh rằng công nghệ AIC của Endfield có thể trở thành chìa khóa giúp thành phố cầm cự trước khi quá muộn. Nhưng song song với đó, sự xuất hiện của Bone Crushers, mối liên hệ giữa Nefarith và Ardashir, cùng những dấu vết ký ức đang dần sống lại trong Endministrator cũng báo hiệu rằng đây không còn là một nhiệm vụ hỗ trợ đơn thuần nữa. Võ Lăng, từ giây phút này, đã trở thành điểm giao nhau giữa khủng hoảng, âm mưu và quá khứ bị chôn vùi — nơi mỗi bước tiến tiếp theo của chúng ta không chỉ quyết định số phận của thành phố, mà còn có thể vén lên sự thật về chính con người mà chúng ta từng là.

Xem thêm:

• Cốt truyện Arknights Endfield - Chương 2 Phần 1 - Bước Vào Võ Lăng
• Cốt truyện Arknights Endfield - Chương 2 Phần 3 - Những Xúc Cảm Quá Khứ Ở Võ Lăng