Cốt truyện Arknights Endfield - Chương 1 Phần 3 - Chạm Trán Với Nefarith Và Bè Lũ Tay Sai

Ở phần trước, chúng ta đã gặp Wulfgard — một Đặc vụ thuộc Sư đoàn Đặc nhiệm Endfield, người đã mang đến cái nhìn hoàn toàn khác về Landbreakers và hé lộ rằng những biến động hiện tại có thể không hề tự nhiên. Trên hành trình tiến về pháo đài trong Thung Lũng IV, chúng ta chứng kiến sự bành trướng đầy hung hãn của Bone Crushers, cũng như hậu quả khủng khiếp khi Blight bị giải phóng ra môi trường do hành động phô trương sức mạnh của chúng.

Những cuộc chạm trán liên tiếp đã dần dẫn chúng ta đến cái tên đứng sau mọi hỗn loạn — Nefarith, một mối đe dọa tàn nhẫn và khó lường. Xen giữa chiến tuyến khốc liệt, cuộc gặp gỡ với Karja và Ginny đã mang đến một khoảnh khắc lắng đọng hiếm hoi, nơi mà giữa chiến tranh và tuyệt vọng, vẫn còn tồn tại những tia hy vọng mong manh. Nhờ sự hỗ trợ của Perlica, Ginny tạm thời có thể kiểm soát Oripathy, và chúng ta cũng kịp thiết lập một tiền đồn an toàn cho những người tị nạn.

Tuy nhiên, hành trình chưa dừng lại ở đó. Những dấu hiệu Blight xuất hiện tại lỗ thông ngầm đã gióng lên hồi chuông cảnh báo rằng mối nguy phía trước còn nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì chúng ta đã đối mặt. Và khi mọi thứ dường như chỉ mới bắt đầu, câu hỏi đặt ra lúc này là: điều gì thực sự đang chờ đợi chúng ta ở phía bên kia bóng tối, và liệu Nefarith có chỉ là một phần của một âm mưu còn lớn hơn?

Cuộc chạm trán đầu tiên: Nefarith & Rohdagn

Wulfgard giải thích rằng Bone Crushers là một nhánh Landbreaker cực đoan, tôn thờ Aether như một sức mạnh tối thượng và xem việc khai thác hay sử dụng Originium là điều không thể chấp nhận. Niềm tin méo mó ấy đã khiến chúng trở nên ngày càng hung hãn, sẵn sàng hủy hoại mọi thứ đi ngược lại lý tưởng của mình. Khi tiếp tục tiến sâu vào khu vực bên trong, chúng ta cuối cùng cũng đối mặt trực tiếp với Nefarith cùng thủ lĩnh Landbreaker mang tên Rohdagn. Theo thông tin điều tra, Nefarith chính là kẻ đã quy tụ Bone Crushers dưới quyền mình, phá vỡ luật lệ vốn có của các tổ chức Landbreaker và gây nên hỗn loạn trên khắp Thung Lũng IV; còn Rohdagn là cánh tay phải đáng sợ nhất của ả, một chiến binh khét tiếng đến mức nhiều Landbreaker từng thách thức quyền lực của Nefarith đều bị hắn nghiền nát bằng chính nắm đấm của mình.

Nefarith không hề vội vã, trái lại còn vô cùng ung dung tự tại. Ả hiện ra với vẻ bình thản, nhưng từng lời nói lại phảng phất một sự tôn trọng khó hiểu dành cho chúng ta — Endministrator — như thể trong quá khứ, giữa ta và ả từng tồn tại một mối liên hệ nào đó rất sâu sắc, và việc chúng ta có mặt ở đây cũng đã nằm trong dự liệu từ trước. Cốt truyện cũng gợi ra rất rõ rằng Nefarith không hề xem Endministrator là một kẻ xa lạ: ả đã biết đến họ từ lâu, thậm chí từng gọi họ là “Savior” và “Tyrant” ở những thời điểm khác nhau trong câu chuyện. Bởi vậy, lần chạm mặt đầu tiên này mang lại cảm giác rất lạ — không giống một cuộc đối đầu thông thường giữa chính diện và phản diện, mà giống như khoảnh khắc một đồng minh cũ đứng trước mặt Endministrator, âm thầm xác nhận rằng ả biết nhiều hơn những gì cả đội hiện đang hiểu. Rồi sau đó, Nefarith quay lưng rời đi, để lại Rohdagn đứng ra chặn đường.

Rohdagn lại mang dáng vẻ hoàn toàn trái ngược với ả: xù xì, cục mịch, thô bạo và sặc mùi máu của một tên đồ tể. Hắn xuất hiện như thể để truyền đi một thông điệp duy nhất: bạo lực mất kiểm soát. Đây chính là màn thị uy cho sự hung bạo của đám Bone Crushers. Rohdagn lao vào như một con thú bị bỏ đói quá lâu; hắn tận dụng các ống thông gió để kéo con mồi lại gần, ép đối thủ vào cự ly có lợi nhất cho mình. Những cú nhảy đập của hắn nặng nề đến mức như muốn nghiền nát cả mặt đất, còn các đợt phun lửa thì quét ngang chiến trường, buộc cả đội phải liên tục đổi vị trí. Có những thời khắc hắn dồn toàn bộ sức lực cho một đòn đánh lớn đến mức xung quanh xuất hiện cả những bức tường đá che chắn, biến trận chiến thành một khung cảnh vừa hỗn loạn vừa ngột ngạt, nơi người chơi thực sự cảm nhận được vì sao Rohdagn lại là nắm đấm mạnh nhất của Nefarith.

Đánh bại "nắm đấm" của Bone Crushers và cuộc truy kích bất thành trước Nefarith

Rohdagn không được xây dựng như một con trùm gác cổng đơn thuần, mà hiện lên như hiện thân của thứ bạo lực mà Nefarith đang nắm trong tay. Nếu Nefarith là kẻ đứng phía sau thao túng toàn cục, thì Rohdagn chính là cỗ xe công thành mang sức mạnh cơ bắp thuần túy để càn quét mọi kẻ cản đường. Vì thế, khi trận chiến kéo dài và ngày càng dữ dội, người chơi có cảm giác mình không chỉ đang đối đầu với một tên địch to xác, mà là đang va chạm trực tiếp với quyền lực của cả Bone Crushers. Cuối cùng, Rohdagn bị đánh bại, và chính Wulfgard là người tung ra đòn kết liễu. Khoảnh khắc ấy mang ý nghĩa đặc biệt, bởi nó đánh dấu lần đầu tiên phe Endfield thực sự bẻ gãy được “nắm đấm” mạnh nhất mà Nefarith dựng lên để cản bước họ.

Nhưng câu chuyện không dừng lại ở đó. Sau khi Rohdagn gục ngã, cả đội tiếp tục đi thang máy lên các tầng phía trên của pháo đài, với hy vọng lần này sẽ chạm tay được vào kẻ chủ mưu đứng sau mọi chuyện. Thế nhưng ở phía trước, Nefarith cùng đám Landbreaker lại xuất hiện đúng vào lúc đang rút lui. Đây mới là phần khiến cuộc gặp đầu tiên với ả trở nên ám ảnh hơn hẳn: Nefarith không cần trực tiếp ra tay, mà lại xâm nhập vào tâm trí Endministrator, khiến cuộc đối đầu lập tức chuyển từ một trận chiến thể xác sang một áp lực tinh thần khó có thể gọi tên. Ả chặn đường chúng ta một lần nữa, như muốn chứng minh rằng dù Rohdagn đã bị hạ, thế chủ động vẫn chưa hề rời khỏi tay mình. Wulfgard lập tức đuổi theo, nhưng con đường phía trước đã bị cắt đứt hoàn toàn, khiến cuộc truy kích thất bại và cả đội buộc phải quay về trụ sở chỉ huy để bàn tính bước tiếp theo.

Bất ngờ, một vụ sạt lở lớn xảy ra gần Pháo đài Thung Lũng — chính nơi chúng ta vừa đi qua không lâu trước đó — khiến toàn bộ khu vực lại một lần nữa rơi vào hỗn loạn. Trước mắt, chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc hỗ trợ thu thập tài nguyên, ổn định tình hình và bảo đảm các hoạt động thiết yếu không bị gián đoạn. Dù cuộc truy đuổi Nefarith vẫn còn dang dở, rõ ràng Talos-II chưa hề cho phép chúng ta có được dù chỉ một khoảnh khắc nghỉ ngơi.

Sau khi hoàn thành những công việc cấp bách ấy, chúng ta trở lại trụ sở chỉ huy để tiếp quản Dijiang và đảm nhận vai trò giám sát trạm. Đây không chỉ là một sự trở về mang tính trách nhiệm, mà còn là khoảnh khắc khẳng định vị trí của chúng ta trong toàn bộ Endfield. Sự hiện diện của Endministrator tại trung tâm chỉ huy giống như thắp lại niềm tin đã bị bào mòn suốt nhiều năm, khiến toàn bộ Endfield gần như vỡ òa trong niềm vui và hy vọng. Giữa hàng loạt biến cố dồn dập, đó là một trong số ít những thời khắc cho thấy sự trở lại của chúng ta thực sự có ý nghĩa lớn đến nhường nào đối với tương lai của tất cả mọi người.

Ætherside là gì ?

Trong Arknights: Endfield, Ætherside có thể được hiểu ngắn gọn là một không gian hay chiều tồn tại khác đang chồng lấn với thế giới thực trên Talos-II. Theo phần Nexus Files được cộng đồng ghi chép lại, đây là thuật ngữ dùng để chỉ những khu vực có chỉ số độ sâu bằng 1, và xét trên phương diện giả thuyết, nó có thể là một vũ trụ tách biệt chứ không chỉ là một hiện tượng không gian thông thường.

Điều khiến Ætherside trở nên nguy hiểm nằm ở chỗ ranh giới giữa nó và thế giới thực có thể nứt vỡ, từ đó hình thành nên các khe nứt. Ở gần những khe nứt này, chỉ số độ sâu thường tiến sát về mức 0.5, và đó cũng là nơi Active Blight dễ xuất hiện hơn cả. Nói một cách dễ hiểu, khe nứt giống như một vết rách không gian nối liền thế giới thực với Ætherside.

Về bản chất, bất kỳ vật chất nào đi vào Ætherside đều có thể phải chịu những hậu quả ngẫu nhiên và cực kỳ khó đoán, nhưng chắc chắn rằng các quá trình sinh học cần thiết cho sự sống sẽ bị rối loạn nghiêm trọng. Ở chiều ngược lại, khi vật chất từ Ætherside quay trở về thế giới thực, nó có thể tạo ra Active Blight. Chính vì vậy, trong phần cốt truyện của game, các thí nghiệm trao đổi vật chất giữa hai bên luôn bị hạn chế rất nghiêm ngặt.

Không chỉ vật chất, năng lượng cũng có thể chảy từ Ætherside sang thế giới thực, thậm chí ngay cả khi không tồn tại một khe nứt rõ ràng. Đây cũng là lý do Ætherside vừa được xem là một mối đe dọa nghiêm trọng, vừa là đối tượng nghiên cứu đặc biệt quan trọng. Tuy nhiên, khi dòng năng lượng này vượt quá ngưỡng an toàn, nó thường kéo theo những vụ nổ mất kiểm soát.

Một điểm quan trọng khác là Ætherside có mối liên hệ trực tiếp với Blight. Phần mô tả về Blight cho biết đây là một nhóm hiện tượng nguy hại trên Talos-II, còn mục giải thích về Ætherside lại cho thấy chính sự chồng lấn hoặc rò rỉ từ Ætherside sang thế giới thực là một trong những nguyên nhân hình thành Active Blight.

Tâm chấn thảm họa ở Thung Lũng IV

Trở về mạch truyện chính, những nghiên cứu về Aether trước đây từng buộc phải đình chỉ sau khi một mối đe dọa chưa từng có xuất hiện từ trong bóng tối, để lại một vết hằn mà cho đến hiện tại vẫn chưa thể xóa nhòa. Giờ đây, cái bóng ấy lại hiện ra rõ ràng hơn bao giờ hết qua cái tên Nefarith — nhân vật đang được xem là phản diện trung tâm của Chương 1: Thung Lũng IV, đồng thời là kẻ đứng đầu một thế lực khiến ngay cả nhiều Landbreaker khác cũng phải khiếp sợ. Trước một kẻ địch gắn liền với những dị biến của Aether và mang theo điềm báo hủy diệt, chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chuẩn bị cho tình huống tồi tệ nhất, quyết tâm bảo đảm rằng lịch sử đau thương năm xưa sẽ không lặp lại thêm một lần nào nữa.

Không lâu sau đó, Giám Đốc Qin báo tin rằng vụ sạt lở cuối cùng cũng đã được dọn dẹp, nhưng sự yên tâm ấy chỉ kéo dài trong khoảnh khắc. UWST có một khu thí nghiệm Aether nằm ngay trong khu vực đó, và mọi dấu hiệu đều cho thấy LB rất có thể đang nhắm đến địa điểm này. Rồi trước khi bất kỳ ai kịp ổn định tình hình, một Aether Rift khổng lồ bất ngờ xé toạc bầu trời phía Cao nguyên Năng lượng. Giữa cơn hỗn loạn, chúng ta nhận được tín hiệu liên lạc chập chờn từ Wulfgard, người vẫn đang bám theo dấu vết của LB kể từ cuộc chạm trán trước đó. Theo lời anh, một lực lượng Landbreaker đông bất thường đang đổ dồn về phía nguồn năng lượng, như thể chúng đã chờ sẵn cho khoảnh khắc này từ rất lâu.

Andre lập tức chạy tới và cảnh báo rằng các phản ứng Blight đang bùng phát trên diện rộng. Yvonne là một Đặc vụ thuộc Sư đoàn Công nghệ Chuyên biệt của Endfield, phụ trách nghiên cứu về Æther và Blight, còn chuỗi nhiệm vụ tại Công viên Khoa học Originium cũng gắn chặt với Tata/TA-TA Prototype như một công cụ quan trọng để phát hiện và xử lý các Blight Core. Bởi vậy, khi Ætherside va chạm với thế giới thực, tạo ra khe nứt và kéo theo những phản ứng nguy hiểm khó kiểm soát, Andre đã mang theo Tata với hy vọng xoay chuyển tình thế. Thế nhưng, mọi chuyện nhanh chóng trượt khỏi quỹ đạo mong đợi. Thay vì trở thành lời giải tức thời cho cuộc khủng hoảng, Tata lại bị cuốn vào một biến cố lớn hơn nhiều, báo hiệu rằng những gì đang xảy ra không còn là một sự cố cục bộ, mà có thể là màn mở đầu cho một thảm họa đủ sức nhấn chìm toàn bộ Thung Lũng IV.

Từ khoảnh khắc Aether Rift khổng lồ xé toạc bầu trời Cao nguyên Năng lượng, cục diện tại Thung Lũng IV đã hoàn toàn thay đổi. Đây không còn là một chiến dịch truy đuổi Landbreakers thông thường, mà là cuộc đối đầu trực diện với một mối họa có gốc rễ sâu xa từ chính Ætherside — nơi ranh giới giữa thế giới thực và một chiều tồn tại khác đang dần sụp đổ. Nefarith không chỉ là kẻ đứng sau chuỗi biến cố liên tiếp đẩy Thung Lũng IV đến bờ vực thảm họa, mà còn là hiện thân rõ ràng nhất của cái bóng từng buộc toàn bộ nghiên cứu về Aether phải đình chỉ trong quá khứ. Giữa lúc Blight bùng phát, tín hiệu từ Wulfgard đứt quãng, còn Tata bị cuốn vào tâm chấn của biến cố, mọi hy vọng mong manh nhất cũng trở thành lời cảnh báo rằng thảm họa này đã vượt xa phạm vi của một sự cố cục bộ. Và chính từ đây, chúng ta buộc phải bước tiếp vào tâm điểm hỗn loạn, không chỉ để ngăn chặn Thung Lũng IV sụp đổ, mà còn để bảo đảm rằng bi kịch từng bị chôn vùi trong lịch sử sẽ không quay trở lại thêm một lần nào nữa.

Xem thêm:

• Cốt truyện Arknights Endfield - Chương 1 Phần 2 - Phát Súng Đầu Tiên Tại Thung Lũng IV
• Cốt truyện Arknights Endfield - Chương 1 Phần 4 - Hội Ngộ Đồng Đội Cũ