Cốt truyện Arknights Endfield - Chương 2 Phần 16 - Lời Mời Chí Mạng - Hồi 1

Tiếng cầu cứu từ rừng Cloudrest vang lên đúng lúc mọi kế hoạch đang dồn cả về Đá Ranh Giới. Chỉ với một mệnh lệnh “cứu người trước”, Endmin đã khiến toàn bộ chiến dịch lập tức chuyển hướng. Đó như bức tranh thu nhỏ về quyền lực tuyệt đối của Endmin. Trong quá khứ, chỉ một câu nói của Ngài cũng đủ định hình vận mệnh của cả một quốc gia; còn hiện tại, mệnh lệnh của Ngài có thể giành lại sự sống cho vô số sinh linh. Dù đó là cái bẫy do kẻ địch giăng ra, hay thật sự có người đang chờ được cứu, Endmin của hiện tại vẫn sẽ không bỏ rơi bất kỳ ai.

Lên Thuyền Và Đi Đến Rừng Cloudrest

Trên đường tiến về phía con thuyền, cả nhóm bắt gặp hàng loạt thanh kiếm khổng lồ màu xanh lam đang cắm thẳng xuống lõi năng lượng của Đá Ranh Giới. Một mình Ardashir đã làm ra tất cả những chuyện này sao?

Con đường dẫn đến rừng Cloudrest bị sương mù bao phủ dày đặc, khiến việc xác định phương hướng trở nên vô cùng khó khăn. Sau cùng, chúng ta cũng đến được nơi phát ra tiếng cầu cứu. Và thật may vì ta đã chọn cứu người trước. Các Thiên Sư tại đây gần như đã sức cùng lực kiệt, bị đám Aggeloi dồn ép vào một góc và chỉ còn có thể cố gắng cầm cự. Không còn thời gian chần chừ nữa, cả đội lập tức triển khai đội hình để giải cứu họ. Sau khi tiêu diệt toàn bộ kẻ địch, chúng ta mới có dịp nhìn cận cảnh những thanh kiếm khổng lồ khi nãy. Chúng ghim sâu vào các Cột Thiên Sư, như thể muốn xuyên thủng toàn bộ hệ thống năng lượng nơi đây. Đây chính là sức mạnh của Aether, cũng là sức mạnh của Ardashir.

Những Thiên Sư trẻ vừa được cứu vẫn muốn ở lại góp sức sửa chữa Cột Thiên Sư. Thế nhưng rất nhanh, Arcane đã bước vào cuộc đối thoại, tự giới thiệu mình là Đội Trưởng Đội Đặc Nhiệm Yinglung và khẳng định mọi chuyện tại đây cứ để cô xử lý. Dù vậy, các Thiên Sư trẻ vẫn cố chấp nói rằng họ biết cách khởi động lại Cột Thiên Sư. Arcane lập tức gạt phăng ý định đó và yêu cầu họ nhanh chóng quay về thành phố. Ta hiểu Arcane chỉ đang lo cho họ. Những Thiên Sư ấy đã kiệt sức, nếu tiếp tục ở lại chiến trường, họ không chỉ trở thành gánh nặng cho cả đội mà còn có thể mất mạng bất cứ lúc nào. Thế nhưng cách cô ấy thể hiện sự quan tâm lại có phần lạnh lùng, thậm chí gần như vô cảm. Sau cùng, ta buộc phải chen vào cuộc trò chuyện, nhẹ nhàng khuyên những Thiên Sư trẻ hãy để phần còn lại cho chúng ta lo liệu. Arcane luôn suy nghĩ rất chu toàn. Cô hiểu rõ điều gì là cần thiết nhất trong tình huống này, kể cả khi cách nói của cô dễ khiến người khác hiểu lầm hay sinh lòng khó chịu. Có lẽ với Arcane, chỉ cần mọi người còn sống sót, việc bản thân bị ghét hay bị trách móc cũng chẳng đáng để bận tâm, bởi cô hiểu thảm họa khi xưa không được phép được lặp lại.

Arcane khẳng định chỉ cần cô và Chen là đã có thể khởi động lại Cột Thiên Sư. Chen thoáng sững người, bởi kể từ lúc gặp lại đến giờ, cả hai gần như chưa từng có một cuộc trò chuyện đúng nghĩa. Vậy mà trong thời khắc quan trọng này, Arcane lại là người chủ động nhắc đến cô trước. Không chỉ vậy, Arcane còn nói thêm rằng hy vọng Chen vẫn chưa quên những gì mình từng được học. Có lẽ Arcane đã thật sự gạt cuộc cãi vã năm xưa sang một bên. Hoặc cũng có thể, ngay từ đầu, cô chỉ đơn giản đặt thành công của chiến dịch lên trên mọi cảm xúc cá nhân. Với Arcane, bất cứ điều gì có thể giúp ích cho nhiệm vụ đều phải được tận dụng, kể cả đó là người từng rời khỏi Đội Đặc Nhiệm Yinglung, hay một mối quan hệ vẫn còn đầy vết nứt chưa kịp hàn gắn.

Dù trước đó có buông vài lời nói kháy, nhưng khi thật sự bắt tay vào việc, Arcane vẫn cẩn thận chỉ dẫn lại cho Chen, như thể sợ rằng cô đã quên mất cách khởi động Cột Thiên Sư. Trong lúc chúng ta tiến hành sửa chữa bằng cách lần lượt kích hoạt các Cột Phụ, đám Aggeloi bắt đầu kéo đến. Sau khi đánh bại chúng, cả nhóm lại nghe thấy tiếng người nói chuyện ở gần đó. Lần theo âm thanh ấy, chúng ta bắt gặp Móc Rỉ Sét và Iron Boatswain. Chẳng rõ vì sao hai tên này lại lưu lạc đến tận rừng Cloudrest, nhưng Arcane cũng không định mất thời gian tìm hiểu quá nhiều. Cô lập tức đặt tay lên vũ khí, định khống chế chúng để tra hỏi rồi trừ khử chúng, bởi không loại trừ khả năng đây là tay sai của Ardashir. Thấy vậy, Chen vội đứng ra ngăn cản. Dù sao cả nhóm đều biết hai gã này vốn nhát gan, hoàn toàn không có bản lĩnh để làm ra chuyện tày trời như phá hoại Đá Ranh Giới hay thao túng Cột Thiên Sư. Thực chất, chúng chỉ đang cố kích hoạt Cột Phụ để dựng rào chắn ngăn đám Aggeloi, rồi nhân cơ hội đó chuồn khỏi nơi nguy hiểm này.Thế nhưng Arcane vẫn chưa buông tay khỏi vũ khí. Chỉ đến khi Endmin đích thân lên tiếng xác nhận rằng chúng vô hại, cô mới chịu gạt bỏ nghi ngờ. Không những vậy, Arcane còn bảo hai gã hãy dùng chính con thuyền mà cả đội vừa đến để rời khỏi khu vực này càng sớm càng tốt. Chen không khỏi ngạc nhiên trước quyết định ấy. Trong ký ức của cô, Arcane trước đây chưa bao giờ là người dễ dàng mềm lòng như vậy. Nhưng Arcane chỉ bình thản đáp lại rằng cô không nghi ngờ mệnh lệnh của Endmin.

Kích Hoạt Cột Thiên Sư

Khi chúng ta chuẩn bị khởi động lại Cột Thiên Sư, Arcane bất ngờ lên tiếng ngăn lại và bảo cứ để việc này cho cô. Chen cũng nói thêm rằng Arcane thuộc Đội Đặc Nhiệm Yinglung, những chuyên gia chuyên xử lý các vấn đề liên quan đến Aether, nên đây vốn là việc cô ấy có thể đảm nhận tốt nhất.

Arcane bước vào tư thế chiến đấu, dồn toàn bộ năng lượng vào chiếc vòng trên tay phải rồi phóng từng luồng sức mạnh thẳng vào Cột Thiên Sư. Thế nhưng Cột Thiên Sư vẫn không phản hồi. Thuật Pháp của Ardashir đã phong tỏa nơi này, khiến hệ thống không thể vận hành trở lại theo cách thông thường. Nhận ra điều đó, Arcane lập tức thay đổi phương án. Cô hiệu triệu ra ba khẩu pháo thần công, nhắm thẳng vào những thanh kiếm phong ấn đang cắm sâu trên Cột Thiên Sư rồi khai hỏa. Tiếng nổ vang lên dữ dội, những thanh kiếm xanh lam lần lượt vỡ vụn, lớp phong tỏa của Ardashir cũng theo đó mà bị phá tan. Ngay sau đó, Cột Thiên Sư cuối cùng cũng hoạt động trở lại, phóng ra một làn sóng năng lượng mạnh mẽ, đẩy lùi toàn bộ Nhiễm Khuẩn và Aggeloi trong khu vực xung quanh.

Nhưng hiệu quả ấy chỉ giới hạn ở phạm vi gần Cột Thiên Sư này mà thôi. Hóa ra đây mới là cách Ardashir câu giờ. Hắn không cần dựng lên tín hiệu cầu cứu giả để dụ chúng ta vào bẫy, cũng không cần trực tiếp phục kích từ đầu. Chỉ cần phong ấn Cột Thiên Sư tại rừng Cloudrest, mặc cho Nhiễm Khuẩn lan rộng và Aggeloi không ngừng sinh sôi, hắn đã có thể đẩy các Thiên Sư nơi đây vào đường cùng. Không chỉ vậy, Ardashir còn đạt được một mục tiêu khác. Sau cuộc xung đột với Trại Thanh Ba, lực lượng của Võ Lăng vốn đã phải phân tán để ổn định tình hình. Giờ đây, việc Đá Ranh Giới bị tấn công lại càng buộc Endmin phải ra mặt. Có lẽ ngay từ đầu, mục tiêu thật sự của hắn không chỉ là Cột Thiên Sư hay Đá Ranh Giới. Ardashir dường như còn mang một chấp niệm nào đó dành riêng cho chúng ta.

Lên Thuyền Và Đến Đảo Nhỏ Giữa Hồ

Trên đường đi, Arcane nhận định rằng nếu có ta đi cùng, khả năng bắt sống Ardashir là hoàn toàn có thể, dù bản thân cô chưa từng trực tiếp giao chiến với hắn. Theo Arcane, trong số những Pháp Sư mà cô từng gặp, rất hiếm có kẻ nào đủ sức sánh ngang với Ardashir ( vậy nếu Ardashir playable thì gã này hệ Pháp Sư nha chị em ). Nhưng vấn đề không chỉ nằm ở sức mạnh. Ardashir không đơn thuần là một kẻ mạnh, mà còn là một kẻ vô cùng khác thường. Hắn luôn che giấu thực lực thật sự của mình, không bao giờ để người khác dễ dàng nhìn thấu. Cùng lúc đó, cơn mưa cũng bắt đầu trở nên nặng hạt hơn, như một dấu hiệu xấu mà mẹ thiên nhiên dành cho cả nhóm.

Khi đến được điểm cập bến, ta cùng cả đội chậm rãi tiến lên trong trạng thái cảnh giác cao độ. Tiếng mưa xối xả át đi gần như toàn bộ âm thanh xung quanh, từng hạt mưa tạt thẳng vào mắt khiến tầm nhìn càng lúc càng trở nên khó khăn. Bất chợt, Arcane giơ tay ra hiệu cho cả đội dừng lại. Phía trước là một Aggeloi mang hình dạng con người... và nó biết nói. Giọng nói ấy vang lên giữa màn mưa, lạnh lẽo và quen thuộc. Đó chính là giọng của Ardashir.

Cơn mưa mỗi lúc một nặng hạt, phủ kín mặt hồ và bôi nhòe ranh giới giữa đất, nước cùng bóng tối. Thế nhưng, thứ khiến cả nhóm khựng lại không phải màn mưa lạnh lẽo ấy, mà là giọng nói vừa vang lên từ thân thể dị dạng phía trước. Một giọng nói vô cùng quen thuộc, quen thuộc đến mức không thể nhầm lẫn: Ardashir. Không rõ hắn đang toan tính điều gì khi cử những Aggeloi hình người dị dạng này đến đối đầu với ta, nhưng nếu muốn giành lại cứ điểm Đá Ranh Giới, cả nhóm buộc phải vượt qua chúng và tiến về phía Trái Tim Cự Thú. Đó cũng chính là diễn biến chính của Cốt truyện Arknights: Endfield – Chương 2 Phần 16: Lời Mời Chí Mạng – Hồi 1. Hãy cùng EndfieldPlus chờ đón Hồi 2 của câu chuyện, để xem cả nhóm sẽ vượt qua một rừng Aggeloi hình người ấy như thế nào, và cuộc chạm trán với Ardashir sẽ dẫn mọi chuyện đến bước ngoặt nguy hiểm ra sao.

Xem thêm:

• Cốt truyện Arknights Endfield - Chương 2 Phần 15 - Nước Lửa Khó Dung